La tecnología de vehículos totalmente autónomos está conquistando los cielos, y los vehículos aéreos no tripulados se utilizan para diversos fines. Ahora, Pyka presentó un avión eléctrico de carga independiente especialmente diseñado.
Bautizado como Pelican Cargo, se dice que es el «avión de carga de cero emisiones más grande y el primer vehículo autónomo de su clase», señaló un comunicado de prensa.
Pyka, una startup de aviación con sede en California (Estados Unidos) que se enfoca en la tecnología de vehículos autónomos, presentó un fumigador eléctrico autónomo llamado Pelican Sprayer en 2020.
Según Michael Norcia, director ejecutivo y cofundador de Pyka:
Diseñamos este avión para eliminar las emisiones de CO2 de la cadena logística al tiempo que ofrecemos una ventaja de velocidad significativa sobre el transporte terrestre y los costos operativos a una fracción del transporte aéreo convencional.
Especificaciones para adaptarse a lugares con menos soporte de infraestructura
Pelican Cargo ofrece un alcance de hasta 321 kilómetros y puede transportar una carga útil de 180 kilogramos en 1,9 metros cúbicos de volumen de carga. Estas cifras se logran utilizando un paquete de baterías de iones de litio de 50 kWh y cuatro motores eléctricos de 25 kW (33,5 hp) para impulsar el vehículo. La aeronave también utiliza baterías triplemente redundantes para brindar un alto nivel de seguridad al eliminar las posibilidades de puntos únicos de falla.
El avión es compacto en dimensiones, con una longitud de 7,3 m y una altura de 2,1 m. La envergadura total es de 11,5 m y solo requiere una pista pavimentada de grava, tierra o hierba de 183 x 15 m para las operaciones. El avión puede alcanzar una velocidad de crucero de 148-167 km/h. La capacidad del sistema para operar desde una pista de 137 metros permite su uso en lugares con menos soporte de infraestructura.
Una serie de sensores que guían el vehículo
Pelican Cargo está equipado con un motor de vuelo con seis procesadores en dos computadoras separadas, capaces de procesar millones de entradas recopiladas del «LIDAR frontal de la aeronave, láseres orientados hacia abajo, IMU redundantes y booms de datos aéreos redundantes».
Según la firma, el motor de vuelo del vehículo puede ser programado por un solo piloto en tierra y ofrece la capacidad de desvío dinámico a través de un enlace satelital. El vuelo también cuenta con un sistema de paracaídas de respaldo. «El Pelican utiliza mapas aéreos 3D de última generación y planificación dinámica de rutas para saber dónde están los obstáculos y cómo sortearlos».
La firma recaudó $ 37 millones en una ronda de financiación de la Serie A en 2022 y ha acumulado pedidos anticipados de más de 80 para su Pelican Sprayer y «opciones para su Pelican Cargo de tres clientes de lanzamiento en América del Norte y Europa». La compañía actualmente está probando su nuevo modelo en sus instalaciones de prueba de vuelo en el norte de California. Se espera que la primera operación comercial de Pelican Cargo comience en la segunda mitad de 2023.