La probabilidad de que los extraterrestres sean realmente la IA

Con el lanzamiento constante de chatbots avanzados y aplicaciones y motores de búsqueda basados en inteligencia artificial, la preocupación sobre el progreso acelerado de la inteligencia artificial ha aumentado recientemente , llegando casi a la obsesión.

Y con razón. El peligro de que los humanos pierdan el control sobre las IA que sean más inteligentes o rápidas que nosotros ha sido reconocido desde hace tiempo, en especial en películas de ciencia ficción como Terminator.

Como ocurre con todas las tecnologías emergentes, la IA tiene pros y contras. No obstante, en el ámbito de la exploración espacial, es decir, la investigación más allá de nuestro entorno cósmico cercano, la IA es probablemente indispensable. De hecho, es difícil concebir un programa espacial avanzado sin la presencia de IA.

Civilizaciones avanzadas necesitarán IA

Esto no solo es válido para nosotros, sino también para cualquier entidad “allá afuera” que posiblemente nos visite. Aunque la mayoría de las películas sobre extraterrestres muestran seres biológicos llegando a la Tierra, esto es poco probable. Atravesar el espacio interestelar tomaría mucho tiempo, tanto que no sería lógico enviar organismos perecederos y de vida corta.

Consideremos la esperanza de vida de algunas especies en nuestro planeta.

Los humanos viven aproximadamente 80 años en promedio, lo cual es bastante más que la mayoría de los animales. Los perros tienen una esperanza de vida de solo 10 a 13 años, los loros alrededor de 50 años. Incluso el elefante africano vive solo de 60 a 70 años. Algunos animales, como las tortugas, las ballenas o ciertos peces, pueden llegar a vivir 200 años o más. Sin embargo, estos casos son excepcionales. La esperanza de vida para casi todas las especies en nuestro mundo es inferior a 100 años.

Nuestros cuerpos no funcionan al máximo durante toda nuestra vida. En el caso de los seres humanos, probablemente deberíamos descontar los primeros 20 años, cuando nuestras habilidades aún se están desarrollando, y los últimos 20 años de envejecimiento. El período óptimo para los humanos no es más de 40 o 60 años, incluso en el mejor de los casos.

Pensemos en las condiciones de los viajes interestelares.

Para llegar a otros sistemas solares, se cree que necesitaremos construir velas solares capaces de alcanzar aproximadamente el diez por ciento de la velocidad de la luz. Esto nos permitiría llegar a Alpha Centauri en unos 40 años, el equivalente a una vida humana adulta completa. Y eso es solo en un solo sentido. La mayoría de los astronautas querrían regresar después de visitar otro sistema solar, pero sin algún tipo de dilatación temporal u otra física exótica , eso sería inviable.

Incluso si pudiéramos alcanzar el 80 por ciento de la velocidad de la luz con algún sistema de propulsión avanzado, los viajes de ida y vuelta dentro de la vida de un adulto solo serían posibles para planetas a solo 24 años luz de distancia, sin contar el tiempo dedicado a explorar el planeta. Los viajes hipotéticos a velocidades superiores a la luz ayudarían un poco, pero no tanto como se podría pensar.

De cualquier manera, el viaje a través del espacio interestelar seguiría siendo extremadamente largo, peligroso (¡asteroides! ¡radiación!) y sumamente monótono para cualquier organismo biológico, incluso si se pudiera desarrollar alguna tecnología de criopreservación para detener el envejecimiento durante el trayecto. La misma lógica se aplica a cualquier extraterrestre inteligente que desee visitarnos.

Astronautas de IA

La solución probable, entonces, es la inteligencia artificial y los “cuerpos” artificiales que podrían resistir mejor las dificultades de los viajes espaciales. Por esta razón, no deberíamos esperar que los visitantes extraterrestres sean seres orgánicos.

Claro, existe un punto intermedio entre cuerpos completamente naturales y completamente artificiales, y la tecnología del siglo XXI ya ha alcanzado ese nivel. Como dice el escritor y filósofo británico Andy Clark : “somos ciborgs por naturaleza”. Cada día se inventan más partes del cuerpo tecnológicamente avanzadas, desde placas de titanio hasta marcapasos.

Sin lugar a dudas, esta tendencia seguirá en aumento.

Sin embargo, nuestros cuerpos orgánicos siguen siendo vulnerables y limitados. Podemos prolongar nuestra vida natural en un cierto porcentaje, pero tarde o temprano, las partes esenciales se deteriorarán.

Teniendo esto en cuenta, algunos futuristas contemplan la idea de cargar nuestras mentes en computadoras. Anders Sandberg y Nick Bostrom del Future of Humanity Institute describieron algunos de los desafíos para lograr ese objetivo y propusieron una hoja de ruta. Otros dos futuristas, Alexey Turchin y Maxim Chernyakov, fueron más allá e imaginaron una “hoja de ruta hacia la inmortalidad” utilizando IA para reconstruir digitalmente a las personas . La IA tomaría el ADN y otra información de una persona fallecida recientemente y la reconstruiría en un mundo simulado. (Por supuesto, si esa simulación eres realmente tú es una cuestión que probablemente no podamos responder hasta que lo intentemos).

Robots, no pequeños seres verdes

Dadas sus crecientes capacidades, la presencia omnipresente de la IA en todos los aspectos de la actividad humana parece ser imparable. A pesar de ello, algunas civilizaciones extraterrestres más avanzadas que nosotros en la escala evolutiva ya podrían haber decidido renunciar a ella, aceptando en cambio su propia mortalidad.

Pero seguramente no todas lo harán.

Por esta razón, deberíamos esperar que haya más planetas en el universo habitados por IA que por los pequeños seres verdes de la ciencia ficción de los años 50.

Esto podría llevar a un cambio fundamental en nuestra estrategia para buscar vida extraterrestre inteligente. En vez de buscar signos de biología, podríamos estar buscando planetas más adecuados para la IA.

Seth Shostak del Instituto SETI es uno de los que ha defendido esa estrategia . En lugar de buscar mundos exactamente como el nuestro, podríamos identificar planetas que reciban una cantidad mucho mayor de energía solar y sean ricos en silicio y ciertos metales traza.

Quizás sean “otros Mercurios” los que realmente deberíamos estar buscando, en lugar de «otras Tierras».