Imagina lo siguiente: te encuentras en tu escritorio, trabajando en un proyecto, cuando tu móvil vibra. Una mirada rápida te muestra que un amigo compartió un vídeo de TikTok. Convencido de que mereces un respiro, haces clic en el enlace para descubrir un nuevo vídeo de baile de Charli D’Amelio. Una hora después, sigues en tu teléfono, pero ahora has pasado de bailes virales a vídeos de animales y expertos en ejercicio hablando acerca de un truco para bajar de peso.
Si esta situación te suena familiar, no eres el único. La mayoría de la gente revisa sus redes sociales todos los días, y los jóvenes tienden a visitar sus plataformas favoritas varias veces al día . TikTok es especialmente popular entre los adolescentes: una encuesta de 2022 del Pew Research Center indica que el 67 por ciento de los adolescentes lo utilizan, mientras que el 16 por ciento lo usa casi constantemente.
Entonces, ¿por qué las personas pasan tanto tiempo en línea? Una razón fundamental es que plataformas como TikTok fomentan el scroll infinito. Puedes empezar viendo un vídeo y la página seguirá cargando un flujo interminable de contenido. Deslizar el dedo por la pantalla sin prestar mucha atención puede parecer una actividad inofensiva y una buena excusa para perder el tiempo. Sin embargo, los estudios indican que puede afectar negativamente el cerebro y la salud mental.
Todo el mundo puede caer en la trampa del scroll sin sentido. Los más jóvenes son especialmente propensos, ya que el cerebro no se desarrolla por completo hasta los 25 años , según Lisa Pion-Berlin , psicóloga y presidenta de Parents Anonymous, una organización sin ánimo de lucro para la prevención del maltrato infantil.
Aunque limitar el acceso a las redes sociales es una opción, aprender a ser un usuario más consciente puede ayudar a cualquiera a poner fin al scroll infinito y seguir disfrutando de las redes sociales.
Por qué el scroll infinito es perjudicial para ti
Las plataformas de redes sociales como TikTok no son del todo negativas. Diversos estudios sugieren que las redes sociales pueden generar sensaciones de conexión y bienestar emocional . Además, fomentan la expresión personal, lo que contribuye a una salud mental positiva .
En última instancia, el impacto de las redes sociales en las emociones de las personas depende de cómo las utilicen. Por ejemplo, el uso excesivo se relaciona con experimentar más ansiedad, soledad y, en general, sentirse mal consigo mismo.
“Cuanto más nos apegamos a nuestros dispositivos, más problemáticos se vuelven”, comenta Lisa Strohman, psicóloga y fundadora de Digital Citizen Academy, un programa educativo que enseña a niños y adolescentes a establecer una relación sana con la tecnología.
Además, Strohman menciona que observar fotos y vídeos de todos disfrutando al máximo puede generar preocupación o tristeza por sentir que te lo estás perdiendo. Algunas investigaciones señalan que compararse con otros en las redes sociales puede desencadenar agresión y ansiedad, mientras que otros estudios indican una relación entre las comparaciones negativas en redes sociales y la ideación suicida.
Por otro lado, el scroll sin sentido puede llevar a un estado mental similar a un trance, afirma Pion-Berlin. Le preocupa que “el scrolling sin sentido sea una forma de desconectar” o disociarse de la realidad . Algunas investigaciones sugieren que el uso excesivo de las redes sociales puede generar efectos psicológicos negativos: un estudio de 2023 en la revista JAMA Pediatrics reveló que los estudiantes de secundaria que revisaban constantemente sus redes sociales mostraban cambios en la forma en que sus cerebros reaccionaban a los comentarios y críticas de sus compañeros.
El scroll infinito también puede causar alteraciones en los patrones de sueño de adolescentes y adultos. La luz azul de la pantalla puede dificultar el proceso de conciliar el sueño , y el contenido constante impide que tu cerebro se desconecte durante la noche.
Cuando dormimos, el cerebro organiza y categoriza la información del día y almacena lo esencial en la memoria a largo plazo, explica Strohman. Pero explorar las redes sociales sin prestar atención antes de dormir sigue proporcionando más datos para que el cerebro los procese durante la noche, “y eso es lo que suele provocar el insomnio”, aclara.
Cómo el scroll infinito puede atrapar al cerebro
El scroll sin sentido facilita que las redes sociales se vuelvan un hábito adictivo al aprovechar el sistema de recompensa del cerebro , señala Strohman.
Un TikTok entretenido, por ejemplo, puede activar la vía de recompensa del cerebro. Luego, esto provoca que el cerebro libere dopamina, una sustancia química que Strohman describe como “un estímulo o una subida” para el cerebro. El aumento de dopamina indica al cerebro que explorar las redes sociales es placentero y que deberíamos repetirlo. Dado que otro TikTok interesante se reproduce automáticamente al finalizar el primero, este proceso se reinicia de inmediato.
Como explica Strohman:
El cerebro es recompensado constantemente debido a cómo están configuradas las fuentes y los algoritmos, así que cada vez que no estamos en la aplicación, sentimos que nos estamos perdiendo algo. Eso nos empuja a querer volver a hacerlo de nuevo.
De igual forma, el proceso se aplica a los adolescentes, posiblemente con un efecto aún más notable. Pion-Berlin aclara que, debido a que la corteza prefrontal es una de las últimas áreas del cerebro en madurar por completo, los jóvenes son más impulsivos y tienen menos autocontrol que los adultos. Con un menor autocontrol, puede resultar más sencillo para los adolescentes sumergirse en este torbellino de contenido en las redes sociales, comenta. Además, el sistema límbico, una parte del cerebro involucrada en las respuestas emocionales y conductuales, también es más sensible durante la adolescencia , lo que los hace más propensos a priorizar actividades placenteras y atractivas.
¿Cuáles son algunas estrategias para detener el scroll infinito?
Aunque el scroll infinito no es lo ideal, esto no significa que debas abandonar completamente las redes sociales. De hecho, permanecer en las aplicaciones tiene ciertos beneficios, como crear comunidades entre personas con intereses o aficiones comunes, mantener relaciones con familiares lejanos, generar conciencia sobre una causa específica y aprender de expertos confiables.
Para sacar el máximo provecho de tu tiempo, querrás convertirte en un usuario activo en lugar de pasivo. Los usuarios activos interactúan con otros; en la práctica, esto podría implicar comentar publicaciones o crear contenido. El compromiso activo te proporciona un propósito concreto para estar en la aplicación, te permite cultivar y mantener amistades en línea y se asocia con un mayor bienestar .
Por otro lado, el scroll infinito es una actividad pasiva , ya que estás socialmente desconectado de los demás y merodeando en segundo plano. Por supuesto, a veces solo quieres tomarte un descanso de la vida y ver algunos vídeos impresionantes. En estas situaciones, querrás establecer un temporizador para limitar el tiempo que pasas en línea y saber cuándo es el momento de desconectarte, sugiere Strohman.
Otro consejo de Strohman es desactivar las notificaciones. A menudo, las personas caen en la navegación sin sentido cuando reciben una notificación o etiqueta. Aunque puedas comenzar viendo la publicación relevante, fácilmente te puedes perder en un hilo de comentarios u otros vídeos sugeridos.
Por último, Strohman recomienda:
Ten un propósito claro al usar las redes sociales. Si un amigo comparte una publicación, proponte ver solo ese vídeo y no pasar las siguientes dos horas en TikTok.
Cuanto más te deslices, menos centrado estarás. Sé consciente, reconoce tu papel en ello e intenta hacer lo que puedas para controlarte en esos entornos en línea.