Especialistas del Instituto de Tecnología Chalmers (CTH) y la Universidad de Friburgo han ideado un enfoque innovador que permite una sanación más rápida de heridas crónicas de lo que se ha logrado anteriormente.
Enfermedades como la diabetes, el cáncer, trastornos en la circulación sanguínea y lesiones en la columna vertebral pueden afectar la habilidad natural de nuestro organismo para curar heridas. Los pacientes con dichas condiciones a menudo padecen heridas que no sanan.
Estas heridas crónicas no curadas se transforman en focos de infección y, en ocasiones, pueden llevar a amputaciones, lo cual complica significativamente la vida de los afectados. En su investigación más reciente, los científicos aseguran que mediante la utilización de corriente eléctrica logran curar heridas crónicas tres veces más rápido.
Así lo expresó Maria Asplund, una de las autoras del estudio y profesora asociada de Bioelectrónica en el CTH:
Las heridas crónicas son un gran problema social del que no se habla mucho. Nuestro hallazgo de un método capaz de curar heridas hasta tres veces más rápido puede cambiar el panorama para personas con diabetes y de edad avanzada, entre otras, quienes frecuentemente sufren mucho por heridas que no sanan.
Aplicación de estimulación eléctrica para la curación de heridas
Un informe de 2021 publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina reveló que aproximadamente el 2,5% de la población estadounidense, es decir, más de ocho millones de personas solo en Estados Unidos, padece heridas crónicas al menos una vez.
Cualquier herida de este tipo hace que una persona sea susceptible a infecciones y, si la persona es de edad avanzada, incrementa el riesgo de contraer enfermedades. Por ello, es crucial tratarlas lo antes posible. Curiosamente, el método de estimulación eléctrica propuesto por los investigadores se fundamenta en una conocida hipótesis que sugiere que la piel humana es electrostática.
Esto implica que las células de nuestra piel son sensibles a la corriente eléctrica. Así, cuando se ubican en un campo eléctrico, es probable que las células empiecen a desplazarse en dirección al área. Utilizando esta hipótesis como fundamento de su investigación, los científicos llevaron a cabo un experimento intrigante.
Elaboraron un biochip que contiene células cutáneas cultivadas con propiedades similares a las células de la piel humana. Después, seleccionaron dos células y les infligieron heridas. Se permitió que una célula se recuperara bajo un campo eléctrico (200 mV/mm), mientras que la otra sanara sin estimulación eléctrica.
Los investigadores observaron que la electricidad permitió que la primera se curara tres veces más rápido que la segunda. Como señaló Asplund:
Logramos demostrar que la antigua hipótesis sobre la estimulación eléctrica puede emplearse para hacer que las heridas sanen mucho más rápido.
De acuerdo con los autores del estudio, un campo eléctrico actúa como guía para las células cutáneas. En ausencia de corriente, las células se desplazan al azar y, por consiguiente, el proceso de curación es lento. No obstante, cuando las células reciben estímulos eléctricos, todas se alinean en una dirección y se desplazan rápidamente hacia la zona afectada, lo que finalmente hace que la herida cicatrice con mayor rapidez.
Además, no se detectaron efectos secundarios en las células heridas cultivadas debido a la estimulación eléctrica.
La cicatrización eléctrica de heridas podría beneficiar a millones
Asplund y su equipo consideran que su método de curación podría ser provechoso, especialmente para pacientes diabéticos en todo el mundo que generalmente tienen un riesgo mayor de padecer heridas crónicas. En muchos de estos pacientes, incluso cortes menores se convierten en úlceras e infecciones persistentes.
Pusieron a prueba su enfoque en modelos de diabetes y observaron que la velocidad de curación en cultivos celulares con diabetes aumentaba bajo la influencia de un campo eléctrico. Asplund añadió:
Con la estimulación eléctrica, podemos incrementar la velocidad de curación para que las células afectadas por la diabetes casi coincidan con las células sanas de la piel.
Los científicos sostienen que la cicatrización eléctrica de heridas podría ayudar a millones de pacientes en todo el mundo que sufren dolor crónico debido a heridas. Continuarán su investigación para perfeccionar aún más el método y profundizar en los diversos factores que permiten que las células cutáneas se curen más rápido en presencia de electricidad.